PP, PET y HDPE: qué tipo de plástico usar para envases de alimentos
Elegir el polímero correcto no es un detalle técnico secundario. Afecta la seguridad del producto, el proceso de llenado, el cumplimiento regulatorio y las posibilidades de reciclaje del envase.
Por qué el tipo de plástico importa antes de elegir el envase
Hay una suposición común cuando se busca un envase para alimentos: que cualquier plástico «de grado alimentario» sirve para cualquier producto. El grado alimentario certifica que el material no es tóxico en condiciones normales de uso. No dice nada sobre si aguanta el llenado en caliente, si protege el contenido del oxígeno, si se deforma en refrigeración o si la vida útil del producto va a ser la que necesitas.
Elegir el polímero incorrecto no siempre tiene consecuencias inmediatas. A veces el problema aparece en producción —el envase se deforma en la línea de llenado. Otras veces se detecta en distribución —el producto llega con el envase pandeado o con cambios de color.
Los tres polímeros que concentran casi toda la producción de envases rígidos para alimentos en Colombia son el PP, el PET y el HDPE. Cada uno tiene condiciones en las que es la opción obvia y condiciones en las que es la opción equivocada.
Conocer las diferencias entre los tres polímeros más usados en la industria alimentaria permite tomar decisiones más fundamentadas desde el inicio, antes de comprometer inventario o proceso productivo.
Para gerentes de producción y calidad: Si el proceso de llenado trabaja a temperaturas superiores a 60 °C o si el producto requiere esterilización, el PP es el polímero correcto. Usarlo también simplifica el cumplimiento si el envase se trabaja con etiquetado IML: etiqueta y envase quedan en el mismo material, lo que facilita tanto el reciclaje como la documentación técnica ante INVIMA.
Los códigos del fondo: cómo leer el código de identificación
Todos los envases plásticos llevan grabado en el fondo un número del 1 al 7 dentro de un triángulo. Ese código identifica el tipo de polímero y facilita la clasificación en reciclaje:
Este sistema fue diseñado para facilitar la clasificación en los flujos de reciclaje, no para garantizar que el material sea apto para contacto con alimentos. Un envase con código 5 no es automáticamente de grado alimentario: el grado lo determina la formulación del polímero y la certificación del fabricante, no el código grabado en el fondo.
La Resolución 683 de 2012 del Ministerio de Salud y Protección Social establece los requisitos sanitarios para materiales, productos, equipos y utensilios en contacto directo o indirecto con alimentos en Colombia. Es la norma de referencia para cualquier empresa que fabrique, importe o distribuya envases que van a contener alimentos.
Algunos puntos que afectan directamente la selección del envase:
Mini-guía: cuál elegir según tu producto
Esta es una orientación rápida basada en los criterios técnicos que más pesan en la decisión. No reemplaza una evaluación específica con la ficha técnica del producto, pero sirve como punto de partida.
FAQs – Preguntas Frecuentes
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Los tres polímeros más comunes son PP (polipropileno), PET (tereftalato de polietileno) y HDPE (polietileno de alta densidad). Cada uno tiene aplicaciones específicas: PP para tarrinas, potes y procesos de llenado en caliente; PET para botellas y productos donde la transparencia y la barrera a gases importan; HDPE para formatos grandes y envases industriales. La elección depende del producto, el proceso de llenado y los requisitos de presentación.
La seguridad no depende solo del polímero, sino de que el material tenga grado alimentario certificado y cumpla con la Resolución 683 de 2012. Cuando el envase está certificado y se usa dentro de sus condiciones técnicas (temperatura, viscosidad, vida útil), PP, PET y HDPE son seguros para contacto con alimentos.
En el fondo de cada envase plástico aparece un triángulo con un número del 1 al 7. Ese código identifica el polímero: 1 = PET, 2 = HDPE, 5 = PP, entre otros. Sin embargo, este código solo identifica el material; no certifica grado alimentario ni propiedades específicas del envase.
En la industria de alimentos en Colombia, los tres polímeros con mayor presencia son PP (predominante en tarrinas, potes y vasos para lácteos y esparcibles), PET (estándar en botellas de bebidas, aceites y salsas líquidas) y HDPE (común en envases industriales y formatos grandes de jugos). El PET es además el polímero con mayor infraestructura de reciclaje en el país gracias a la Ley 2232 de 2022.
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